AUTRES TRAITEMENTS BIOLOGIQUES

 

De quoi s'agit-il ?

 

Les traitements dit "biologiques" en psychiatrie se basent sur le principe que certains troubles mentaux trouvent leur origine dans des dysfonctionnements au niveau cérébral. Ils cherchent à agir au niveau même de ces dysfonctionnements.

Les traitements biologiques les plus couramment utilisés sont les médicaments psychotropes.

 

Outre les médicaments, il existe d'autres types de traitements biologiques dont un certain nombre appartiennent davantage à l'histoire. C'est le cas par exemple de la technique du magnétisme qui connut un grand succès au 18e siècle avec Mesmer ou encore de la lobotomie. Mais il est une catégorie de traitements qui a largement été utilisée au point de frapper l'imaginaire lié à la folie : il s'agit de la catégorie des thérapies dites "de choc" 

 

Les thérapies de choc

 

Ce sont surtout les électrochocs qui, avec le renfort du cinéma, ont frappé les esprits du grand public, rejoignant l'imagerie commune à propos de la folie et des institutions psychiatriques. L'électroconvulsivothérapie  ou sismothérapie, plus communément connue sous le terme d'électrochocs, a été mise au point par le psychiatre italien Cerletti aux alentours des années 1930, sur base de l'observation empirique que certains délires schizophréniques s'amélioraient à  la suite d'une crise d'épilepsie. Le principe du choc électrique réside dès lors dans le fait de déclencher une crise d'épilepsie artificielle, avec l'espoir qu'elle produira un effet bénéfique sur certains symptômes psychotiques. Les électrochocs ont été largement utilisés dans le traitement des psychoses, principalement de la schizophrénie et de la mélancolie. La technique consiste en l'application d'une décharge électrique sur le crâne sous anesthésie générale et curarisation (paralysie temporaire artificielle des muscles afin d'éviter des spasmes ou contractions trop importantes).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

A l'heure actuelle, le recours aux électrochocs est devenu très rare, étant réservé à quelques indications précises de délires schizophréniques ou d'états dépressifs sévères résistants aux traitements médicamenteux. 

 

Le choc par décharge électrique ne représente qu'une des formes de thérapies par le choc. Dans le passé, la psychiatrie en a utilisé d'autres, qui n'ont plus cours aujour'hui , comme par exemple :

• le choc chimique ou choc au cardiazol est une thérapeutique mise au point par von Meduna au début du 20e siècle; le choc au cardiazol, substance à effet épileptogène, était basé sur le même principe que les électrochocs, à savoir l'antagonisme supposé entre l'épilepsie et la schizophrénie.

• le choc thermique : basé sur une observation ancienne, déjà relevée par Hippocrate, de l'effet bénéfique occasionné par de fortes fièvres sur les symptômes délirants. Ce principe a donné lieu à la malariathérapie, largement pratiquée dans le milieu du 20e siècle : la méthode consistait à inoculer à des patients psychotiques le parasite de la malaria afin de produire chez eux de très fortes fièvres.

• le choc métabolique  par coma insulinique : la technique mise au  point par le Docteur Sakel visait à plonger le malade dans un coma hypoglycémique par administration d'insuline, puis à l'en faire sortir par un resucage progressif dans un contexte de maternage intensif. La cure de Sakel était réservée à des psychoses chroniques et a été elle aussi très utilisée avant l'ère des neuroleptiques. 

 

 

La sédation 

A l'opposé des thérapies de chocs, les traitements biologiques en psychiatrie ont également tenté de contenir l'agitation des patients . Outre l'isolement et la contention physique, la recherche de sédation s'est surtout développée grâce au recours à des substances chimiques, comme par exemple les barbituriques ou les opiacés . Les "cures de sommeil"  où les patients étaient plongés dans un sommeil profond proche d'un état subcomateux (narcothérapie)ne sont plus guère patiquées de nos jours.  

 

Pour en savoir plus :

 

• Traitements biologiques en psychiatrie, P.Schulz, Deboeck, 2013

• Naissance de la psychiatrie biologique, J.-N. Missa, PUF, 2006

• Nouvelle histoire de la psychiatre, J. Poster, C. Quetel, Dunod, 2012.